Circuits of Victory. L'entreprise Bell et l'engagement du Signal Corps en France

Le 29 juillet 1914, l’armée autrichienne, en bombardant la capitale serbe de Belgrade, mettait en branle une série d’événements aboutissant en l’espace d’une semaine au déclenchement de la première guerre mondiale. Ce même jour, de l’autre côté de l’Atlantique, Theodore N. Vail, dirigeant de la grande entreprise téléphonique American Telephone and Telegraph (AT&T), plus connue sous le nom de Bell, faisait la première démonstration de la possibilité d’une conversation téléphonique transcontinentale en échangeant quelques mots depuis New York avec un collègue situé à San Francisco. Cette innovation était rendue possible par l’invention récente d’un tube à vide à trois électrodes, la triode, à l’origine de l’électronique. Pour le pionnier américain des relations publiques A. Lincoln Lavine, cette histoire parallèle était riche de symbole : tandis que l’Allemagne et les Puissances centrales cherchaient à unifier l’Europe par la conquête, AT&T travaillait à unifier les États-Unis par la communication. Tel était le point de départ de Circuits of Victory, livre publié en 1921 par Lavine avec le soutien de Bell, qui rendait hommage à l’engagement décisif des dirigeants et des quelque deux cent mille salariés de cette entreprise dans l’effort de guerre états-unien, viale Signal Corps.