Être ou ne pas être européen. Les Britanniques et l’Europe du XVIIe siècle au Brexit

Le Brexit ? Rien de vraiment nouveau. Cela fait trois siècles au moins que les Britanniques s’interrogent sur le fait de savoir s’ils doivent être in ou out, s’ils doivent s’impliquer ou non dans les affaires européennes. Au Moyen Âge, l’Angleterre est intimement liée au continent : elle entend conquérir le Royaume de France. À partir du XVIIe siècle, sa vocation se définit autrement : elle est maritime et coloniale. Son horizon est le monde, et non l’Europe qui reste cependant le lieu où se joue sa sécurité ou son insécurité. Après 1945, la Grande-Bretagne hésite continuellement entre son intérêt, qui la pousse à accepter l’intégration européenne, et l’attachement à sa souveraineté, qui l’incite à la refuser. Le Brexit ne met sans doute pas un point final à ces tergiversations.

Dans cet ouvrage, l’auteur présente les documents essentiels qui mettent en perspective les raisons et les modalités de ces retournements incessants. Aujourd’hui, alors qu’Écossais et Irlandais du Nord refusent majoritairement de sortir de l’UE, une question se pose : les Anglais ne risquent-ils pas, en quittant Europe, de casser le Royaume-Uni, construit il y a plus de trois cents ans ? Bref, pour demeurer britanniques, n’ont-ils pas intérêt à rester Européens ?