Benedetta Carnaghi

Mon projet de thèse est une histoire comparative des espions dans la police secrète fasciste, appelée OVRA, et son équivalent nazi, la Gestapo, de 1927 (la naissance de l’OVRA) à 1945 (la fin de la Deuxième Guerre mondiale). Les agents de l’OVRA localisaient les individus dits « subversifs », c’est-à-dire tous les adversaires du régime fasciste, qui étaient enregistrés dans le « Casellario Politico Centrale » – un bureau de la direction générale de la Sûreté publique italienne. Les agents de la Gestapo arrivaient à infiltrer les réseaux de résistance dans les pays occupés par l’Allemagne et à faire arrêter un grand nombre de leurs membres, ainsi que les aviateurs, les soldats alliés et les juifs que ces résistants convoyaient et cachaient.

Mon plan est de me détacher de l’histoire de l’institution policière et de me focaliser davantage sur une analyse détaillée du rôle et des motivations des espions eux-mêmes, tout en utilisant cette histoire comme un outil pour m’engager activement dans les débats actuels sur la nature de la surveillance. Ma recherche se donne également pour objectif d’illustrer les aspects internationaux de ce réseau d’espionnage, qui dépassait les frontières nationales de la même manière que les espions dépassaient leur sentiment d’identité nationale ; d’où l’idée d’une comparaison entre les espions nazis et fascistes, les deux opérant non seulement en Italie et en Allemagne, mais aussi dans des pays occupés.

Qui étaient les espions fascistes et nazis, les agents d’infiltration, les agents doubles ? Quelles étaient leurs motivations ? Ma thèse a pour ambition de répondre à ces questions à travers une étude de cas que j’ai repérés aux archives et que j’analyserai avec une approche à la fois qualitative et quantitative. Une histoire comparée des espions au sein de différents régimes totalitaires met en évidence l’intersection entre la répression et la collaboration—généralement vues comme opposées mais souvent entremêlées dans le vécu des espions. En définitive, je vise à produire une étude nuancée de la surveillance pendant la Deuxième Guerre mondiale.

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My dissertation is a comparative history of spies in the Fascist secret police, called OVRA, and its Nazi counterpart, the Gestapo, from 1927 (the genesis of the OVRA) to 1945 (the end of the Second World War). OVRA agents tracked down so-called “subversives,” all opponents to the Fascist regime, who were registered with the “Casellario Politico Centrale,” an office of the general direction of the Italian Public Security. Gestapo agents infiltrated Resistance networks in German-occupied countries and succeeded in arresting a large number of underground militants as well as the airmen, allied soldiers, and jews that the Resistance fighters tried to hide.

My plan is to shift the focus from institutional stories of the police to a detailed analysis of the police informers’ profiles and motives, while using history as a tool for actively engaging in the current debates about the nature of surveillance. My research also aims at highlighting the international nature of this spy network, which transcended national boundaries just as spies transcended their sense of national identity. Hence the idea of a comparison between Nazi and Fascist spies, both of whom carried out their activities not only in Germany and Italy, but also in occupied countries.

Who were the Fascist and Nazi spies, infiltrators, double agents? What motivated them? My dissertation endeavors to answer these questions through archival case studies that I will approach with both a qualitative and quantitative method. A comparative history of spies in different totalitarian regimes underscores the intersection of repression and collaboration, traditionally thought of as opposite, but operating together in the spies’ lives. My ultimate goal is to produce a nuanced study of surveillance during the Second World War.