Marie-Anne Besnier Guez

Les juifs de Tunisie constituent une minorité au sein du protectorat français (1881-1956). Au début du XXème siècle, 90 % d’entre eux sont de nationalité tunisienne, et la naturalisation ne s’obtient que difficilement. Au regard de l’armée ils ont une situation particulière : selon la loi de recrutement instituée par le bey de Tunis et maintenue par le protectorat, les juifs tunisiens, sujets du bey, ne sont pas mobilisables. Lorsqu’éclatent les deux guerres mondiales, une partie de ces hommes fait la démarche de s’engager volontairement, encouragés par leurs coreligionnaires devenus Français et qui sont à ce titre mobilisés.  Il a fallu multiplier les sources archivistiques, notamment en France et en Tunisie, pour documenter au plus près les parcours d’un millier d’hommes et de femmes qui ont choisi de se battre pour la France.  Le travail prosopographique fait apparaître leurs motivations au moment de l’entrée en guerre, leurs expériences combattantes sur tous les théâtres d’opérations des deux guerres mondiales, leur fierté et leurs désillusions à la sortie des guerres. Les anciens combattants juifs de Tunisie participent activement aux commémorations de l’entre-deux-guerres et veulent lutter contre l’antisémitisme qui se renforce dans les années 1930. Le statut des juifs, instauré en Tunisie à partir de novembre 1940, puis les six mois de souffrances sous l’occupation allemande (novembre 1942-mai 1943) constituent une période éprouvante qui entame le lien de confiance entre les juifs et la France. Pourtant, dès l’automne 1940 des centaines de juifs de Tunisie s’engagent dans les Force françaises libres, et combattent jusqu’en 1945.

            Quelles sont les motivations, les expériences combattantes et les spécificités de ces soldats juifs de Tunisie d’une guerre à l’autre ?