Xavier Lacroix

Le marquis de Moustier (1817-1869), homme politique et aristocrate conservateur de la Seconde République puis diplomate et ministre des Affaires étrangères sous le Second Empire, n’a jamais fait l’objet d’une biographie.
Ce mémoire a entrepris de pallier cette absence en dépeignant Léonel de Moustier comme l authentique témoin de son époque qu’il été. Car le personnage incarne à merveille la jeunesse nobiliaire de la monarchie de Juillet voyageuse éprise de la Fête parisienne causant dans les cercles légitimistes et orléanistes, dans les clubs et dans les conférences, se ré-enracinant en province, y bâtissant ses châteaux et s’engageant en 1848 dans la politique locale puis nationale avant de se lancer, sous le Second Empire, dans une carrière parlementaire, affairiste, administrative ou diplomatique.
Ambassadeur de Napoléon III à Berlin durant la guerre de Crimée, à Vienne après la guerre contre l’Autriche et enfin à Constantinople Moustier s’impose comme une figure importante du corps diplomatique français du Second Empire. Ayant eu l’excellente idée de conserver pour lui seul l’ensemble de sa correspondance diplomatique, on a aujourd’hui, depuis sa récente découverte, un fonds d’archives d’une richesse inédite propre à éclairer des aspects méconnus de la politique extérieure du Second Empire ainsi que la vie quotidienne d’une ambassade au XIXe siècle.
Durant son séjour au Quai d’Orsay (octobre 1866 – décembre 1868), Moustier mène trois affaires qui méritent d’être plus amplement étudiées : l’affaire du Luxembourg le retrait du corps expéditionnaire français du Mexique et la défense de l’intégrité du territoire pontifical.